桑叶是一味具有疏风清热作用的中药材。日本正准备将桑叶开发为人类的功能性食物。日本卫生研究所在长期动物实验中发现，给实验性与自然发病的糖尿病动物食用桑叶4～6个月，会显著抑制糖吸收现象。另观察10个月的血糖值，与对照组相比也显著降低，且有非常明显的差异。据研究，桑叶中含有17种氨基酸，还有脂肪、糖类及维生素B1、维生素C、叶酸、胡萝卜素和钙、磷、铁、锰、钠等营养成分。据测定，人类所需的三大营养物质，在初冬霜期的桑叶中含量很高。日本有关人士认为，桑叶极有可能成为功能性食物。
     医学名著《本草纲目》中载，秋后经霜打的桑叶为“神仙叶”，并注明桑叶主治：清寒热；汁：解蜈蚣毒；煎浓汁服，能解除脚气水肿，利大小肠；炙熟煎饮，代茶止渴。经霜桑叶研末，末汤饮服止盗汗。
     目前，除桑叶茶外，在日本已有“桑叶面”、含桑叶的小甜饼、苦荞麦面上市。另外日本还有将桑叶提取物作为糕点等食品的安全色素。
     中国农业科学院蚕桑所，对桐乡青桑树品种桑叶的营养及保健作用进行测定，分析结果显示其营养丰富，含多种氨基酸，尤其是粗蛋白质及粗碳水化合物有利于消除肥胖，解除脚气、水肿和盗汗，所以说桑叶的作用与功效有很多。